Även om probiotika anses vara fördelaktiga för hälsan, för vissa människor kan initialt intag av dessa mikroorganismer orsaka en rad obekväma symtom. När de först tar probiotika kan vissa personer uppleva symtom som uppblåsthet, diarré, huvudvärk, feber, muskelvärk, hjärndimma och möjligen ångest. Dessa symtom tros vara ett svar på förändringar som inträffar i kroppen, såsom bortfallet av potentiella patogener eller reaktivering av tarmsvar, ett fenomen som ibland kallas "Herxheimer-reaktionen".
Herxheimer-reaktionen är en initial reaktion som vanligtvis indikerar att kroppen anpassar sig till en ny mikrobiell miljö. Detta kan bero på att probiotika interagerar med det befintliga mikrobiella samhället, vilket orsakar bakteriernas död eller frisättning av metaboliter som utlöser dessa symtom. Även om den är obekväm, är denna reaktion vanligtvis kortvarig och avtar snabbt. Det kan ses som en del av kroppens homeostasprocess.
Detta drabbar vanligtvis bara ett litet antal personer, med symtom som är milda och vanligtvis bara varar från några dagar till några veckor. Om dessa symtom gör dig obekväm kan du minska din dos eller sluta använda den i några dagar innan du försöker igen; om dessa symtom kvarstår i mer än några veckor, sluta använda det; om du har andfåddhet, tight hals, nässelfeber eller andra allergiska reaktioner, vänligen sluta använda det omedelbart. För att minska risken för biverkningar, särskilt för de med känsliga matsmältningssystem, är det klokt att börja med en liten mängd probiotika och sedan öka dosen under några veckor.
Probiotika måste användas med särskild försiktighet hos personer med allvarlig immunbrist, eftersom intag av probiotika i sällsynta fall kan leda till infektion. Detta beror på att immunsystemet inte effektivt kan kontrollera spridningen av mikroorganismer i kroppen, vilket orsakar risken för infektion.
Vissa människor kan ha allergiska reaktioner mot vissa typer av probiotika, särskilt jäst relaterade till Saccharomyces boulardii. Andra typer av probiotika, såsom laktobaciller, utlöser i allmänhet inte allergiska reaktioner.
Vissa probiotika kan producera histamin i matsmältningskanalen. Överdriven histaminfrisättning kan orsaka symtom som klåda, ökad tårproduktion, rinnande näsa, andningssvårigheter, rodnad och svullnad, särskilt för personer med histaminintolerans. Undvik dessa probiotiska stammar för att förhindra obehag.